De versterking in Westeremden komt op het punt van uitvoering. Dat werd tijd, vinden veel bewoners. Zij hadden gehoopt dat de versterkingstrein hun dorp eerder zou bereiken. Westeremden ligt namelijk vlak bij Huizinge, waar in 2012 de zwaarste aardbeving in Groningen was. Na een moeizame start is er nu meer vertrouwen in de versterking.
Een lastig begin
Projectleider Marjan van den Akker (Nationaal Coördinator Groningen, NCG) begon eind 2023 met het project in Westeremden. De voorbereiding van de versterking was niet makkelijk. 'Toen ik kwam, was het contact tussen het dorp en NCG niet goed. De sfeer was uiterst koel.' Begrijpelijk, volgens Marjan. 'Het duurt lang voordat alle vooronderzoeken zijn gedaan en alle stukken zijn geproduceerd. En dan moet het intern bij NCG ook nog langs de nodige loketten. Ik snap wel dat het vanwege zorgvuldigheid zo moet gaan, maar soms kan ik het zelf ook nauwelijks uitleggen.' Maar dat is niet het enige wat voor de vertraging zorgt. 'Als eenmaal de vooronderzoeken zijn gedaan zijn de aannemers aan zet. Die hebben het ook allemaal erg druk.'
Goede communicatie
Toch is er inmiddels meer vertrouwen in het project, mede dankzij goede communicatie. Marjan weet hoe belangrijk dit is. Ze heeft jarenlange ervaring met communicatieprojecten en is enthousiast over haar rol in Westeremden. 'Toen ik gevraagd werd voor deze opdracht dacht ik: dit wil ik doen. Het is belangrijk werk, met echte impact.'
Luisteren en samenwerken
Gelukkig veranderde de sfeer in het dorp snel. Inwoners van Westeremden hadden al eerder met elkaar plannen gemaakt in de werkgroep Westeremden Sterk, om hun belangen goed te beschermen. Het projectteam van NCG is sindsdien hard aan de slag gegaan. 'We zijn vooral begonnen met luisteren: wat zijn de vragen, wat zijn de zorgen? Daar hebben we zo goed mogelijk antwoord op gegeven. We maken duidelijke afspraken, houden ons eraan en zijn transparant, ook als iets niet lukt. En we betrekken het dorp bij elke stap. Dat maakt echt verschil. Net als de kracht van het dorp zelf: de mensen willen hier samen verder.'
De versterking gaat van start
De voorbereidingen voor de eerste zwaardere versterkingen zijn nu klaar en de uitvoering daarvan gaat dit najaar beginnen. Om niet het hele dorp tegelijk op de kop te zetten en de bereikbaarheid te waarborgen is een route voor de versterking afgesproken. 'Het wordt een drukke tijd in het dorp,' zegt Marjan. 'We willen dat het dorp goed bewoonbaar blijft en dat iedereen zich veilig voelt.' Net als in onder andere Garrelsweer wordt er in Westeremden gewerkt met een zogenaamde bouwhub aan de rand van het dorp. Hier is ruimte voor het parkeren van aannemersbusjes en het opslaan van voorraden. Er wordt ook een omgevingscoördinator aangewezen om alle werkzaamheden in het dorp goed te begeleiden. 'En we blijven alles met het dorp afstemmen. We doen het echt sámen. Dat is het allerbelangrijkste.'
Trots
Marjan is trots op wat haar team tot nu toe heeft bereikt. 'Iedereen werkt met passie. De collega’s zijn echt vastbesloten om het goed te doen. Voor mij is het geslaagd als het dorp straks zegt: ‘Het was een hele klus, maar we staan er nog. Het is gelukt.’ Als we deze sfeer van samenwerking vasthouden tot het einde, dan kijk ik daar met een goed gevoel op terug.'